Alle kinderen hechten zich aan hun ouders, maar de kwaliteit van de hechtingsrelatie verschit. In een onveilige hechtingsrelatie willen kinderen de ouder aan de ene kant benaderen voor troost, en tegelijkertijd uit de weg gaan omdat de ouder soms verontrustend gedrag vertoont. Die paradox werkt ontwrichtend en dat kan allerlei problemen veroorzaken.